詹姆斯·特拉斯洛·亞當(dāng)斯（James Truslow Adams）在其1931年的著作《美國史詩》（The Epic of America）中，將“美國夢”定義為“一個理想的社會秩序，每個人，無論性別、出身和社會地位，都能夠在其中最大程度地實現(xiàn)自己的潛能，并為他人所認(rèn)可和接受”?！懊绹鴫簟弊源艘院蟊焕斫鉃閭€人主義、社會流動、與“不可剝奪的權(quán)利，比如生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利”，并傳播開來。
然而，這種以個人主義為中心的美國夢只關(guān)乎國內(nèi)政治。在國際事務(wù)中還存在另外一個“美國夢”，并且美國領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常會對此做出生動的闡述，比如在美國建國不久后提出的“天命擴(kuò)張論”（Manifest Destiny）和“門羅主義”，充分說明了其在領(lǐng)土擴(kuò)張與地緣政治方面的野心。1917年，威爾遜總統(tǒng)在一次兩院聯(lián)合會議上宣布“要為民主世界創(chuàng)造安全的世界環(huán)境”，美國已開始致力于成為自由世界的領(lǐng)導(dǎo)者——如果不是整個世界的領(lǐng)導(dǎo)者的話。當(dāng)亨利·盧斯（Henry Luce）號召全體美國人“創(chuàng)造第一個屬于美國的偉大世紀(jì)”，他不僅代表著自己，還代表著這個即將成為人類歷史上最強(qiáng)大的幸運國度。
當(dāng)然，美國領(lǐng)導(dǎo)世界的夢想也曾在冷戰(zhàn)期間遭受前蘇聯(lián)的挑戰(zhàn)，那段時間里，即使是最高級別的美國領(lǐng)導(dǎo)人也會產(chǎn)生嚴(yán)重的疑慮。但是隨著前蘇聯(lián)由內(nèi)而外的崩潰，美國最終成為世界上唯一的強(qiáng)權(quán)。1996年西德尼·布盧門撒爾（Sydney Blumenthal）和詹姆斯·蔡斯（James Chace）首次用“不可或缺的國家”來形容美國在單極世界中的角色。隨后，布盧門撒爾在解釋這個詞組的含義時寫道：“只有美國可以保障世界安全，若沒有我們的參與和支持，多邊活動就會失敗。”
自此以后美國決策層經(jīng)常提到這個詞?，?shù)铝铡W爾布賴特（Madeline Albright）在1998年一次電視采訪中說：“如果我們必須使用武力，那是因為我們是美國，是不可或缺的國家。我們站在高處，比其他國家眼光更長遠(yuǎn)……”。最近，奧巴馬總統(tǒng)在2014年5月西點軍校的畢業(yè)典禮講話中也用到了這個詞：“美國一直以來都是世界上不可或缺的國家。上個世紀(jì)是如此，下個世紀(jì)依然不變?！币虼?，追求全球霸權(quán)的美國夢，實質(zhì)是讓美國保持“世界上唯一一個不可或缺的國家”的地位。
然而新的競爭者出現(xiàn)了。2012年，中國新一任國家主席習(xí)近平提出“中國夢”，這成為世界焦點。2012年12月，當(dāng)選中共中央總書記后不久，習(xí)近平在國家博物館參觀“復(fù)興之路”展覽時首次提出“中國夢”的概念，他對“中國夢”的定義是“中華民族的偉大復(fù)興”。2013年3月17日，習(xí)近平在上任后首次公開講話中對“中國夢”進(jìn)行了詳細(xì)闡述：“中國夢是民族的夢，也是每個中國人的夢。中國夢歸根到底是人民的夢，必須緊緊依靠人民來實現(xiàn)，不斷為人民造福?！?
鑒于近代中國飽受西方列強(qiáng)侵略，經(jīng)歷了“百年屈辱”的歷史，中國夢首先是實現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興，其次才是普通中國人民的夢。中國夢更多是國家之夢，集體之夢，不只是個人之夢。重要的是，中國夢其實就是外交夢，一個讓中國回歸國際舞臺中心的夢想。事實上，中國新一屆領(lǐng)導(dǎo)集體所提出的社會主義核心價值觀之中，“富強(qiáng)”一詞高居首位。正是因為中國人民對百年屈辱的集體記憶——這段在教科書本，博物館，電影以及電視節(jié)目中依然鮮活的記憶——才有了“中國夢”，這一富強(qiáng)之國的代名詞。
三十多載的經(jīng)濟(jì)騰飛使中國富裕強(qiáng)大，至少經(jīng)濟(jì)總量名列前茅。在一些觀察者看來，中國如今采取更加積極、果斷的外交政策，而“一帶一路”、亞投行以及中國南海爭端等例子就是佐證。在許多美國分析家看來，崛起的中國一心想在地區(qū)及全球性事務(wù)中做領(lǐng)頭羊，必定將與美國這一舉足輕重的國家發(fā)生沖突。引領(lǐng)全球的美國夢注定要與民族復(fù)興的中國夢沖突，不是嗎？
自二戰(zhàn)結(jié)束以來，美國一直在確保全球繁榮穩(wěn)定上起到主導(dǎo)作用。然而，近年來，這一舉足輕重的國家卻在走下坡路，從全球氣候變化到金融改革，再到中東的建國問題。用強(qiáng)有力的言辭維護(hù)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)是一回事，而用具體的結(jié)果證明領(lǐng)導(dǎo)力則是另一回事。更重要的是，如果美國未能在一些緊迫的問題上起到主導(dǎo)作用，其他的國家，比如中國和印度，就應(yīng)該挑起擔(dān)子，迎接挑戰(zhàn)。
在市場經(jīng)濟(jì)機(jī)制中，競爭促進(jìn)創(chuàng)新，而壟斷則會扼殺創(chuàng)新。國內(nèi)政治方面，選舉競爭將產(chǎn)生民主，而一黨統(tǒng)治則會滋生威權(quán)主義。而在國際事務(wù)上，爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)也將更好維護(hù)社會利益——當(dāng)然，我們假設(shè)這種競爭不涉及恐嚇及高壓政治。如果亞投行能夠提供發(fā)展中國家急需的資金，而國際貨幣基金組織（IMF），世界銀行以及亞洲發(fā)展銀行不能提供的話，這些發(fā)展中國家也許就不會唯美國馬首是瞻了。
毛澤東曾說過，“百花齊放，百家爭鳴”。那為什么不能“百夢齊圓”呢？美國夢與中國夢呈競爭之勢，不過如果中美兩國的競爭不演變成沖突，對于世界來說，這未嘗不是件好事。中美兩國并非注定要你爭我斗；雙方若真發(fā)生沖突，則是雙方缺乏遠(yuǎn)見，創(chuàng)造力以及領(lǐng)導(dǎo)力的結(jié)果。
