周有光《當(dāng)代中國文字改革·序》謂：“共同語的名稱也經(jīng)過演變。清末民初稱‘國語’（國家共同語）。五十年代稱‘普通話’（漢民族共同語）。1982年的憲法規(guī)定：‘國家推廣全國通用的普通話’（全國共同語）。新加坡和海外華人稱‘華語’（華人共同語）。名稱不同，實(shí)質(zhì)一樣?！边@是一個大致的、也是一個大致準(zhǔn)確的說法。
廈門大學(xué)臺灣研究院教授汪毅夫
（來源：中評社資料圖）
據(jù)《清實(shí)錄》，清雍正六年（1728年）八月，雍正皇帝有諭：“官員有蒞民之責(zé)，其語言必使人共曉，然后可以通達(dá)民情，而辦理無誤。是以古者六書之制，必使諧聲會意。嫻習(xí)語音，所以成遵道之風(fēng)，著同文之治也。朕每引見大小臣工，凡陳奏履歷之時，惟有福建、廣東兩省之人，仍系鄉(xiāng)音，不可通曉。夫伊等以見登仕籍之人，經(jīng)赴部演禮之后，其敷奏對揚(yáng)，尚有不可通曉之語，則赴任他省，又安能于宣讀訓(xùn)諭、審斷詞訟，皆歷歷清楚，使小民共知而共解乎。官民上下，語言不通，必使吏胥從中代為傳述，于是添飾假借，百弊叢生，而事理之貽誤者多矣。且此兩省之人，其語言既皆不可通曉，不但伊等歷任他省，不能深悉下民之情，即伊等身為編氓，亦必不能明白官長之意，是上下之情，捍格不通，其為不便實(shí)甚。但語言自幼習(xí)成，驟難改易，必徐加訓(xùn)導(dǎo)，庶幾歷久可通。應(yīng)令福建、廣東兩省督、撫，轉(zhuǎn)飭所屬各府、州、縣有司及教官，遍為傳示，多方教導(dǎo)，務(wù)期語言明白，使人通曉，不得仍前習(xí)為鄉(xiāng)音。則伊等將來引見殿陛，奏對可得詳明，而出任他方，民情亦易于通達(dá)矣?！庇赫壅f得語言明白，使人通曉。他反復(fù)強(qiáng)調(diào)的是各省通曉（包括君臣、官民通曉）的共同語。各省通曉的共同語在長時期里被稱為官話，官話是同鄉(xiāng)音對舉的。雍正帝也確實(shí)為官員考慮：官員講官話，“不得仍前習(xí)為鄉(xiāng)音”，以便“引見殿陛”“赴任他省”。清代職官制度有本省人在本省不得為官的回避制度，閩、廣兩省之人到外省當(dāng)官，不講官話當(dāng)然行不得也。遵照雍正帝的諭旨，福建（包括臺灣）、廣東兩省辦了多所傳習(xí)官話的正音書院。
應(yīng)該指出，清代前期也曾有“國語”之說。清人昭槤（1776—1829年）《嘯亭雜錄》（中華書局1980年12月版）記：“乾隆中，上嘗召見宗室公，寧盛額不能以國語應(yīng)對。上以清語為國家根本，而宗室貴胄至有不能語者，風(fēng)俗攸關(guān)甚重，因增應(yīng)封宗室及近支宗室十歲以上者之小考。于十月中，欽派皇子、王、公、軍機(jī)大臣等，親為考試清語、弓馬，而先命皇子較射，以為諸宗室遺式。諸宗室視其父之爵，列次考試。其優(yōu)者，帶領(lǐng)引見，上每賜花翎緞疋獎勵之。其劣者，停其應(yīng)封之爵以恥之。故諸宗室無不諳習(xí)弓馬、清語，以備維城之選焉?！憋@然，乾隆皇帝所謂“國語”指清語即滿語，是皇家宗室的共同語，與各省通曉的共同語官話無關(guān)。
清代末年，官話被稱為普通話，也被稱為國語了。1906年，語言學(xué)家朱文熊采用普通話之名。另據(jù)鄭師渠《中國文化通史》（中共中央黨校出版社2000年1月版），1910年，議員江謙向資政院提出一個說帖，對學(xué)部奏報的《分年籌備立憲事宜清單》中所列國語教育事項(xiàng)提出八點(diǎn)質(zhì)詢，其中包括：“是否主用合聲字母拼合國語以收統(tǒng)一之效”、國語教育之“編訂、頒布、傳習(xí)、推廣之期是否亦須提前趕辦”。許鼎霖、嚴(yán)復(fù)、易宗夔、陶熔、陸宗輿等32人聯(lián)署該說帖。1911年，學(xué)部召開會議，通過《統(tǒng)一國語辦法案》。
1950年代前半期在大陸，普通話和國語都是全國共同語之名。及至1955年10月召開的全國文字改革會議和現(xiàn)代漢語規(guī)范問題學(xué)術(shù)會議乃決定“將規(guī)范的現(xiàn)代漢語（同時也是中國各民族間的族際共通話）定名為普通話”。在臺灣，則仍然沿用國語之名。
2001年1月，《中華人民共和國國家通用語言文字法》生效，該法所稱“國家通用語言”是普通話。
總而言之，從各省通曉之語、國家共同語、漢民族共同語、全國共同語到國家通用語言，我國的共同語曾用名官話，現(xiàn)用名普通話，又名國語。
