清光緒十二年丙戌科（1886年）會試，內簾（閱卷處）監(jiān)試官李鴻逵有《會試情狀詠述》50余首，從考官的角度記會試之種種情狀。臺灣舉人許南英參加了清光緒丙戌科（1886年）、己丑（1889年）和庚寅恩科（1890年）會試，他有詩、詞從考生的立場略記會試考生之情狀。
1886年，許南英首赴京城參加會試（俗稱考進士）。一路上，其紀游詩總不脫“孤客”的寂寞。進京城的前一天，他住在通州的一處菜倉里。當年通州驛路邊上有不少倉、庫，他便用“太倉稊米”起興寫了《菜倉夜宿》：“顧我如稊米，今宵宿菜倉。孤村臨驛路，荒屋隔驢房。土銼添煤火，瓷盆爇酒香。帝城云樹里，明日卸巾箱?！奔翱己蟀癜l(fā)，許南英有《丙戌偕徐仭千、陳梧岡兩同年來京會試，徐捷得工部，陳考得中書。余已入彀因對策傷時被放。二君強欲留余在京過夏，書此謝之》詩，詩題比詩還長，蓋詩題記其遭遇，詩句抒其情懷也。其詩有句曰：“來時同襆被，歸路自風塵”，亦不脫一個“孤”字。
1889年，許南英再赴會試，再次被放出都。其《被放出都》有句曰：“捫心自覺此心平，自古文章有定評。不信再來猶有望，依然兩度未成名”，心平而不平、不信而有望，寫盡落榜考生的心境。其《己丑在都讀呂汝修孝廉詩草作此以當題詞，并呈邱仙根詩伯》，則有對落榜同年（許南英與呂汝修為同榜舉人）的友情鼓勵，和對考中的同學（許南英和邱仙根即邱逢甲是海東書院同學，邱逢甲從己丑科勝出為進士）的真心贊許。
1890年，許南英第三次入京應試。此番，他的心情平靜而樂觀，其《通州舟次》好一個“順”字了得：“輕舟一夜響潺潺，知過河流第幾灣。曉起推篷窗外望，依然身在麥花間?！奔翱己蟀癜l(fā)，許南英名列三甲第61名進士。該榜狀元吳魯是福建人，榜眼文廷式是江西人。如榜之雙眼，兩人的才智自是不相上下。許南英有《十拍子·傳臚日戲贈同年吳肅堂》，詞曰：“紅杏枝頭春鬧，景陽樓上鐘撞。曉日天門排玉筍，贊引詞臣上玉堂。傳臚姓字香。昨日敝裘行路，今朝衣錦還鄉(xiāng)。閭面狀頭差一著，還是才人惜豫章。八閩天破荒?！薄白蛉毡拄眯新?，今朝衣錦還鄉(xiāng)”其實也是許南英的夫子自道，他也為此偷著樂、樂不可支哩。
